매일경제 2000년 2월 23일 수요일

"호텔개발분야 성장성 무한"

정일남 에이티호텔 매니지먼트사 사장

국내 유일의 호텔 컨설팅 벤처업체인 에이티호텔 매니지먼트를 창업한 정일남 사장은
중급호텔을 지어 세계적인 호텔체인 브랜드와 연결하려는 사업구상을 가지고 있다.

정 사장의 창업은 10년전으로 거슬러 올라간다. 대학 졸업 후 잘 다니던 한국관광공사를 뛰쳐나온 것이 88년. 당시 그가 가진 돈이라고는 퇴직금을 받은 돈 700만원이 전부였다.

그의 표현에 따르면 이 돈을 창업자금으로 삼아 창문도 없는 지하층에 2평짜리 사무실을 낸 것이 전부였다고 한다. "당시에는 지금처럼 창업지원자금이나 제도는 꿈에도 생각지 못했고 오히려 갖고 있던 신용카드도 더 이상 공사직원이 아니라는 이유로 빼앗기고 말았지요."

정사장은 "관광공사에 재직하고 있을 때 호텔관련업에 대한 성장가능성에 대한 확신이 있었습니다."라며 창업동기를 밝힌다.

그는 당시 한국의 관광산업이 유망한데 비해 시설이나 인식이 너무 낙후돼 있다는 판단이 섰고 그만큼 앞으로 개척해볼만한 분야라는 생각이 들어 결국 관련분야에서 최고 전문가가 되로 로 결심을 굳히기에 이르렀다.

창업의 꿈을 실현하기 위해 제도권 밖으로 뛰쳐나온 그에게 순탄하게 성공의 문이 기다리지만은 않았다. 그가 세계적인 호텔 체인 시스템을 벤치마킹하면서 각고의 노력 끝에 호텔 개발과 운영에 필요한 지식과 경험을 배워나갔고 결국 그는 세계적인 홀리데이인 호텔 체인의 한국 총대리점으로 지정받기에 이르렀다.

창업 당시 그는 오직 젊음과 도전정신의 무기만 갖고 있었다. "호텔업무에 대한 전문지식도 없었던 저로서는 사실 무모한 도전이었지요."

정사장은 '세계관광네트워크'란 회사를 창업하고 국내외 호텔경영자들을 부지런히 찾아다니면서 업무를 하나하나 배우고 그들과 교류를 넓혀 나갔다. 88년 창업 이후 거의 7-8년을 이같이 투자하는 데만 주력해 온 셈이다.

정사장의 오랜 노력은 97년 이후 홀리데이인 호텔 체인 한국 총대리점으로 지정받으면서 열매를 맺기에 이른다. 현재 국내에 들어와 있는 홀리데이인 호텔들이 바로 정 사장 작품이다. 홀리데이인 호텔 국내 브랜드 판매권을 정사장이 갖고 있는 셈이다.

정사장은 현재 국내에 다수의 중급호텔 개발 계획을 갖고 있다.

서울을 비롯해 우리나라에는 전체 수요 중 10%의 특급호텔만 있을 뿐 전입미답의 시장이 남아있다는 판단 때문이다. "특급호텔 시장은 적절히 발달했지만 1급 이하 중급호텔 시장은 거의 황무지 상태입니다."

그는 국제 수준의 중급 호텔을 개발해 세계적인 홀리데이인 체인과 연결하겠다는 계획을 갖고 있다.

"외국인을 만나 보면 국내의 유명호텔보다는 세계적 브랜드를 가진 호텔에 투숙하기를 오히려 선호합니다."

정사장은 이어 "한국을 방문한 외국인 상당수가 호텔 이용료가 너무 비싸다는 불평이 많다"며 "이런 국제 수준의 중급호텔이 들어서면 호텔이용료를 내릴 수 있고 외국인은 세계적으로 알려진 브랜드 호텔이라 더욱 선호할 것"이라고 말한다.

그가 운영하는 에이티호텔 매니지먼트는 이미 전국에 60여개 호텔 용지를 확보한 상태이고 국외은행과 1억달러 규모의 호텔 개발 펀드 조성 작업도 마무리단계에 있다. 올해 안에 10개의 100-200실 규모 중급 비지니스호텔을 착공해 홀리데이인 등 국제적인 체인호텔을 개관할 예정이다.

"지주 가운데 많은 분이 건설비 때문에 엄두를 내지 못하고 있습니다."

정사장은 이런 사람을 돕고 국내 호텔 수준을 한 단계 올려 관광한국의 위상을 높이는 데 일조하고 싶다고 힘주어 말했다.

연기홍 기자